IL BASILICO

Il basilico è una pianta erbacea annuale alta fino a 60 cm, con foglie opposte, ovali, lanceolate, a volte bollose, di 2-5 centimetri di lunghezza. Il colore delle foglie varia dal verde pallido al verde intenso, oppure è viola o porpora in alcune varietà.
I fusti eretti, ramificati, hanno una sezione quadrata come molte delle Lamiaceae, e hanno la tendenza a divenire legnosi e frondosi.
I piccoli fiori bilabiati, bianchi o rosei, hanno la corolla di 5 petali irregolari. Gli stami sono 4 e gialli. I fiori sono raggruppati in infiorescenze all'ascella delle foglie.
I semi sono fini, oblunghi e neri.

Il nome deriva dal latino medievale basilicum, con origine dal greco basilikon (phyton) ("pianta regale, maestosa"), da basileus "re".
L’etimologia è incerta: alcune interpretazioni ritengono sia così chiamato perché usato per produrre profumi per il re, oppure, più semplicemente, per l'importanza "regale" conferita alla pianta.

Il nome è stato probabilmente confuso con quello del basilisco, la creatura mitologica greca descritta come un serpente dal veleno letale, col potere di uccidere con lo sguardo. Il basilico ne sarebbe stato l'antidoto.

Il basilico è nativo e cresce selvatico nell’Asia tropicale e in India. 

Si diffuse dal Medio Oriente, in Antica Grecia e in Italia, dai tempi di Alessandro Magno, intorno al 350 a.C.. 

Solo dal XVI secolo iniziò a essere coltivato anche in Inghilterra e, con le prime spedizioni migratorie, nelle Americhe.

La pianta, fortemente aromatica, è utilizzata nelle cucine italiana e asiatiche. Viene inoltre impiegata tradizionalmente in alcune medicine popolari.

In cucina, il basilico deve essere utilizzato fresco e aggiunto alle pietanze all'ultimo momento. 

La cottura ne attenua velocemente il sapore fino a neutralizzarlo, lasciando poco del suo profumo. 

Quando essiccato, perde completamente il suo sapore lasciando un debole profumo di fieno. 

Lo si può pestare in un mortaio per rompere le cellule che contengono l'olio essenziale, liberandone l'aroma. 

In frigorifero si può conservare per qualche giorno, avvolto in un canovaccio da cucina. Le foglie congelate conservano, invece, il sapore per diversi mesi.
Insieme a formaggio, pinoli, aglio e olio di oliva, è l'ingrediente base del pesto genovese, la salsa tipica della cucina ligure.

Si usa per le insalate, con pomodori maturi, le zucchine, l'aglio, i frutti di mare, il pesce, le uova strapazzate, il pollo, il coniglio, l'anatra, le insalate di riso, le zuppe, la pasta, e per le salse di pomodoro.
Nella cucina asiatica, specialmente a Taiwan, si usa frequentemente nelle zuppe. Le foglie intere accompagnano il pollo fritto o vengono usate per insaporire latte e creme.
Il suo olio essenziale è utilizzato per la preparazione di profumi e liquori.

Il basilico cresce bene quando il sole è abbondante e la temperatura tra i 20 °C e 25 °C, come nel clima mediterraneo. 

A più alte temperature necessita di una più alta umidità, e non resiste a temperature inferiori ai 10 °C.

Gradisce annaffiature frequenti, ma con un suolo ben drenato, in quanto i ristagni d'acqua sono dannosi per le radici. Si coltiva negli orti o in vaso.
Il periodo di fioritura è tra giugno e settembre. 

In un clima temperato, la semina può essere fatta in serra o in vasi mantenuti ad una temperatura costante di circa 20 °C.
Luglio e agosto sono i periodi migliori per la raccolta delle foglie.

... ed è per questo motivo che mi sono ispirata al "basilico", al suo colore verde brillante, al suo intenso profumo tipicamente estivo, per creare le minis che ho mandato a Maria Luisa per lo "Holiday Swap 2014"...
Vi piace l'idea???

Alla prossima!!